Depressão e ansiedade podem estar relacionadas ao desenvolvimento de aterosclerose

Por Fellype Borges e Hary Kalapothakis Gissoni

As doenças cardiovasculares constituem em conjunto a principal causa de mortes em países de média e alta renda. Diversos fatores estão relacionados com a origem de tais doenças, correspondendo a uma associação do ambiente e da expressão genômica. A perda da complacência arterial tem papel importante na patogênese das doenças do aparelho cardiovascular, e possivelmente a depressão e os transtornos de ansiedade estão intimamente relacionados nesse aspecto. O artigo “Depression, Anxiety, and Arterial Stiffness”, de Adrie Seldenrijk e colaboradores,buscou reforçar essa relação e ainda explorar a associação entre várias características psiquiátricas e o enrijecimento arterial.

Estudos anteriores já mostraram tal interdependência, mas sempre utilizando pequenas amostras. O referido estudo utilizou uma amostra de 449 indivíduos com casos de depressão e/ou transtorno de ansiedade diagnosticados em acordo com o DSM-IV e um grupo controle de 169 indivíduos. Os participantes selecionados apresentavam idade entre 20 e 66 anos e foram divididos em subgrupos a partir de semelhanças quanto aos distúrbios psiquiátricos apresentados e quanto a fatores como: uso ou não de cigarro, perfil da pressão arterial, passado de doenças cardiovasculares e uso ou não de fármacos antidepressivos ou hipolipemiantes.

Foi feito então um estudo longitudinal, no qual mediu-se o grau de enrijecimento arterial desses indivíduos por meio de dois parâmetros: a análise do pulso arterial radial e por ultrassonografia da artéria carótida. Comparou-se essa e outras características entre grupos e subgrupos obtendo-se os seguintes resultados:

Comparado ao grupo controle, os indivíduos com depressão em curso ou transtorno de ansiedade apresentaram menor nível educacional, menor pressão sistólica e média da pressão arterial, maior uso de terapia hipolipemiante e maior número de fumantes. O grupo de depressão remitente não diferiu significantemente do controle. Em relação às características psiquiátricas, os indivíduos com depressão em curso ou ansiedade apresentaram maiores valores de IDS (Inventory of Depressive Symptomatology), BAI (Beck Anxiety Inventory) e duração dos sintomas. IDS e BAI são questionários que avaliam o grau da depressão e ansiedade, respectivamente.

Em relação à rigidez arterial, o parâmetro analisado por meio do pulso radial revelou associação positiva com os indivíduos depressivos e ansiosos. Porém, isso não foi demonstrado pelo método ultrassonográfico. Evidenciou-se estatisticamente que, quando depressão e ansiedade estavam presentes em comorbidade, o estado das artérias era pior. Além disso, a gravidade dos sintomas e sua duração, quando avaliadas de forma isolada, mostraram correlação dose-resposta positiva com o enrijecimento arterial. A reanálise dos dados, excluindo os indivíduos com doenças cardiovasculares prévias, não demonstrou alteração nos resultados, o que reforça a participação dos distúrbios psiquiátricos em questão. Os indivíduos com depressão e/ou ansiedade remitente não apresentavam aumento significativo do enrijecimento arterial, inferindo-se assim que a função arterial retornaria ao normal na ausência desses distúrbios psiquiátricos.

Tendo em vista os mecanismos envolvidos no processo, é sabido que os distúrbios mentais contribuem para um estilo de vida menos saudável, o que inclui tabagismo, pouca atividade física e despreocupação com a dieta. No entanto, tentou-se eliminar essas variáveis no estudo, exceto pela dieta, que é mais dificilmente avaliada. Assim, outros seriam os mecanismos envolvidos, como um desbalanço do sistema nervoso autônomo. Além disso, o estresse mental está provavelmente associado a um aumento de citocinas inflamatórias, o que teria participação no acometimento arterial.

Diante dos resultados, é importante destacar que as doenças cardiovasculares apresentam etiologia multifatorial e, por mais que esse estudo tenha se esforçado em analisar a influência da depressão e do transtorno de ansiedade de maneira mais isolada, as amostras obtidas estão longe de serem homogêneas. Além disso, observa-se que, entre as diversas análises feitas a partir dos dados obtidos, apenas parte delas reforçam a hipótese inicial. No entanto, algumas conjecturas foram levantadas para explicar a

falta dos resultados esperados e os resultados inesperados. Por exemplo, a incongruência entre os achados obtidos pela análise do pulso radial e da ultrassonografia carotídea foi justificada pela heterogeneidade do estado das artérias em diferentes locais.

Apesar das ressalvas, os dados obtidos indicam que depressão e ansiedade estão associados a um aumento da pressão arterial média em decorrência do aumento da rigidez arterial. Dessa forma, particularmente naqueles com sintomas graves e/ou de longa duração, a depressão e a ansiedade podem contribuir para o desenvolvimento de aterosclerose e outras doenças cardiovasculares.

Para um controle do enrijecimento arterial em termos de depressão e ansiedade, é destacada a importância de um tratamento efetivo desses distúrbios, como também a atenção que deve ser dada a melhorias no estilo de vida.

Referência: Seldenrijk et al. Depression, Anxiety, and Arterial Stiffness. Biol Psychiatry 2011;69:795-803. [Link]